El acuerdo entre Apple e Intel para fabricar chips para el iPhone y otros dispositivos ha dejado de ser un rumor. Un reporte afirma que la producción ya está en marcha e involucra procesadores para el iPhone, iPad y Mac dentro de las fábricas de Intel. Los de Cupertino han confiado la fabricación al gigante estadounidense, aunque por ahora está limitada a ciertos modelos.
De acuerdo con un informe de Ming-Chi Kuo, Intel ya está fabricando chips bajo la serie de proceso 18A-P con empaquetado Foveros. Los procesadores en producción corresponden a modelos de gama baja o generaciones anteriores de iPhone, iPad y Mac, los que todavía se comercializan pero no representan el escalón más alto de la gama.
El analista señala que la mezcla de pedidos que Apple ha colocado en Intel replica la distribución real de ventas de sus dispositivos, con un 80% enfocado al iPhone. Kuo menciona que la hoja de ruta considera una fase de pruebas a pequeña escala durante 2026, seguida de una producción real a partir del 2027 y 2028.
Intel concluirá la fabricación en 2029, cuando el ciclo tecnológico del 18A-P llegue a su fin. Sin embargo, eso no significa que el acuerdo entre ambas compañías desaparecerá. Para cuando llegue ese momento, es probable que Apple haya evaluado otras de sus tecnologías de nodo avanzado de cara al futuro.
Aunque Intel se convertirá en uno de los fabricantes de chips de Apple, esta asociación no afectará la relación entre Cupertino y TSMC. Según el propio Kuo, la fundidora taiwanesa mantendrá más del 90% de la cuota de suministro, incluso cuando la operación de Intel esté completamente en marcha. Los chips más avanzados de Apple, como los procesadores A-series de última generación o los M de alta gama para Mac, seguirán saliendo de TSMC.
¿Por qué Intel fabricará los chips del iPhone y Mac para Apple?
El acuerdo entre Apple e Intel tiene más que ver con geopolítica y negociación que con capacidad técnica. A medida que la demanda de chips y memoria sigue creciendo, la capacidad de TSMC se ha convertido en un recurso cada vez más disputado. Pese a ser uno de los clientes más importantes durante años, Apple ha visto cómo su influencia en la fundidora se diluye frente a compañías como NVIDIA o AMD, que necesitan volúmenes de producción gigantescos para sus chips de IA.
A esto se suman las presiones de Donald Trump para fabricar el iPhone y sus componentes en Estados Unidos. El mandatario amagó con imponer aranceles a aquellos que mantienen la producción en China y otros países asiáticos. Esto derivó en que Intel, Samsung y otras compañías invirtieran miles de millones de dólares para desarrollar fabricas en territorio estadounidense.
Según Bloomberg, ejecutivos de Apple discutieron los problemas que enfrentan en la cadena de suministro durante la última presentación de resultados financieros. «La principal limitación es la disponibilidad de los nodos avanzados sobre los que se producen nuestros SoCs, no la memoria», dijo Tim Cook. La compañía reconoció que la falta de chips para el iPhone y Mac está frenando el crecimiento.
Además de Intel, Apple también considera a Samsung para producir los procesadores de sus dispositivos en Estados Unidos. El periodista Mark Gurman señaló que los de Cupertino visitaron la planta de Samsung en Texas, la cual fabricará chips avanzados. La surcoreana ya tiene la misión de «producir componentes que optimizan la potencia y el rendimiento de los productos de Apple«.
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