Seguro que tienes uno de esos amigos que son incapaces de salir a pasear sin acariciar algunos perros por el camino. Si no lo tienes, quizás el amigo seas tú. Es cierto que hay personas que, aun gustándoles los perros, o incluso teniendo uno en casa, no tienen esa necesidad constante de acariciar mascotas ajenas. No todo el mundo lo desea, pero la realidad es que quienes realmente sienten esa conexión con los animales pueden experimentar muchos beneficios con esas interacciones.
De hecho, hay multitud de estudios que señalan algunos de los beneficios de acariciar a los perros. También se ha estudiado con gatos, aunque en menor medida. Sea como sea, está claro que los acariciadores de perros tienen muchas ventajas.
Lo bueno es que las ventajas de acariciar perros no solo repercuten en los humanos. Se ha visto que muchas de ellas también se extrapolan a las mascotas. Y algo aún mejor: no es necesario que el perro y el humano se conozcan previamente. Vamos, que lo de tu amigo el que se para con todos los perritos del parque tiene muchos beneficios.
¿Cuáles son los beneficios de acariciar a los perros?
Según explicó en un artículo para npr la psiquiatra Nancy Gee, de la Universidad de Virginia Commonwealth, basta con 5 a 20 minutos acariciando un perro para experimentar sus beneficios. Estos son varios.
Por ejemplo, se ha visto que se reducen los niveles de cortisol, lo cual repercute en niveles de ansiedad reducidos. Esto se ha observado también con gatos, de hecho.
Por otro lado, al acariciar a los perros aumentan los niveles de oxitocina de forma bilateral. Tanto el humano como el peludo experimentan los efectos de esta hormona, que promueve el apego, ya sea de forma romántica, amistosa o fraternal. No es necesario que el apego se produzca entre miembros de una misma especie. Pero la oxitocina no solo favorece el apego. También nos hace sentir mejor. Son todo ventajas.
En un estudio publicado desde la Universidad Johns Hopkins se ha visto que al acariciar a los perros también puede disminuir la presión arterial y mejorar la salud del corazón, además de reducirse los síntomas depresivos.
Los niños también experimentan beneficios
En un pequeño ensayo clínico en el que participó la antes mencionada Nancy Gee se vio que los niños que interaccionan brevemente con perros un par de veces por semana luego se desempeñan mejor en las tareas cognitivas. Y esto no es raro. No hay más que ver el estudio realizado por un equipo de científicos suizos en el que se analizaba la actividad cerebral cuando un grupo de personas de distintas edades acariciaba a perros desconocidos. Estas interacciones promovieron la actividad en el córtex prefrontal, un área encargada del procesamiento cognitivo y social.
Ni todos los perros, ni todos los humanos
Hay que tener algo muy importante en cuenta. No todas las personas disfrutan al acariciar los perros que encuentran por la calle. Según la veterinaria Megan Mueller, también en declaraciones a npr, las personas que acarician a los perros comparten con ellos momentáneamente su forma de ver la vida. Los perros disfrutan del momento. Es algo que a los humanos nos cuesta, por lo que puede haber personas que lo busquen inconscientemente en sus vidas y por eso estén siempre en busca de dicha conexión.
Por otro lado, no a todos los perros les gusta ser acariciados. Si ves uno por la calle y te apetece interaccionar con él, pregúntale primero a la persona que le acompañe. Puede que tenga problemas de ansiedad social o que esté irritable por cualquier motivo. Nunca te lances a acariciarlo sin preguntar primero; porque, ya que estamos, lo ideal es que el animal experimente los mismos beneficios que nosotros. Si se muestra reacio, no lo hará. Y nosotros tampoco lo disfrutaremos tanto. Mejor que todo lo bueno sea siempre bidireccional.
Bonus: En países con alto riesgo de rabia canina, por mucho que el perro te ponga ojitos, lo mejor es que evites acariciarlo. Aquí tienes una lista de esos países, por si las moscas.