Un equipo de científicos de la Agencia Nacional Francesa para la Seguridad de Medicamentos y Productos Sanitarios ha concluido que el anticonceptivo desogestrel parece aumentar ligeramente el riesgo de padecer un tipo de tumor cerebral conocido como meningioma intracraneal. Se añade así un nuevo efecto secundario a la lista ya de por sí larga de los anticonceptivos. ¿Pero quiénes deben tener más cuidado?
Los autores del estudio analizaron el caso de miles de pacientes, con tumor cerebral o sin él, consumidoras o no del anticonceptivo y, en caso de serlo, con distintos tiempos de consumo. Así, vieron que para que el riesgo sea real es necesario que se haya tomado a largo plazo. De hecho, un tiempo después de que deje de consumirse el riesgo de meningioma se vuelve casi nulo.
Con este estudio no solo se establece qué pacientes deberían someterse a un seguimiento para detectar cuanto antes el tumor cerebral si se diese. También ofrece alternativas al desogestrel. Lo veremos, pero antes, empecemos por aclarar conceptos.
¿Qué son el meningioma intracraneal y el desogestrel?
Un meningioma intracraneal es un tipo de tumor cerebral que se forma en las meninges, unas membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. No suele ser canceroso. Sin embargo, a veces puede presionar el cerebro, los nervios y los vasos cercanos, causando problemas neurológicos. En esos casos puede ser necesario operarlo.
En cuanto al desogestrel, es un anticonceptivo de los que se conocen como progestágenos sintéticos. Es decir, imita los efectos sobre el organismo de la progesterona, una hormona esencial en el ciclo menstrual y reproductivo.
¿Qué riesgo hay de tumor cerebral por el consumo del anticonceptivo?
En el estudio que se acaba de publicar participaron 92.301 mujeres con una edad media de 59,7 años. Había 8.391 mujeres que se habían sometido a una cirugía por este tipo de tumor cerebral. Estas se compararon con 10 mujeres sin tumores, igualadas por edad y ubicación. Así se eliminaban posibles factores que influyesen los resultados.
Se vio que en las mujeres que usan desogestrel continuamente durante más de 5 años, 1 de cada 17.331 desarrollaría un tumor cerebral que requiere cirugía. En cambio, por debajo de 5 años, el riesgo es de 1 en 67.300. Minúsculo.
La parte positiva es que 1 año después de dejar de tomar desogestrel el riesgo parece desaparecer. Por ese motivo, aun siendo un riesgo bajísimo, sería interesante revisar los casos de las mujeres que llevan mucho tiempo tomando este anticonceptivo. Cuanto antes se detecte el tumor cerebral, mejor.
Por otro lado, los autores del estudio analizaron los efectos del levonorgestrel, por ser también un progestágeno sintético. Se vio que, afortunadamente, este no aumenta el riesgo de tumor cerebral, ni siquiera a largo plazo. Por eso, podría ser un buen sustituto para el desogestrel.
¿Acaso no hay alternativas?
Los progestágenos sintéticos son anticonceptivos muy eficaces. Por eso cuesta tanto dejarlos atrás a pesar de los efectos secundarios. Para que estos sean cada vez menos, hay mucha investigación en marcha. No obstante, más allá de investigar otros anticonceptivos femeninos más inocuos, como el levonorgestrel, lo ideal sería que también avance la investigación de los candidatos a anticonceptivo masculino. Y, sobre todo, que no se hagan distinciones a la hora de hablar de efectos secundarios. No seguir adelante con los ensayos clínicos de una opción para hombres por unos pocos efectos secundarios leves resulta jocoso con noticias como esta sobre el desogestrel.