El Papa Francisco ha muerto hoy día 21 de abril a sus 88 años. Su Santidad no ha podido superar el cuadro clínico que presentaba desde hace semanas, y ha fallecido a las 7:35 de la mañana tras ser hospitalizado en el Gemelli de Roma. Ha sido el Cardenal Farrel quien lo ha anunciado, que también será uno de los protagonistas del proceso para elegir nuevo Papa que llenará las portadas de medio mundo durante las próximas semanas.
¿Cuál es el próximo paso? ¿Cuánto tiempo se tarda en elegir al nuevo Papa? ¿Se conoce el día exacto de la fogata blanca que confirma el Habemus Papam? Vamos a tratar de resumir y organizar los pasos clave que seguirá el Vaticano a partir de hoy mismo, y que darán como resultado el nombramiento del nuevo Jefe de la Iglesia Católica.
El próximo Papa será el número 267 de la Iglesia Católica, y aunque el proceso suele llevarse a cabo en pocos días, puede durar cerca de un mes si hay complicaciones. Lo más normal es que los 6 pasos clave del nombramiento del nuevo Papa se den en pocos días, comenzando por uno que ya se ha hecho oficial.
1. Verificación de la muerte
Como hemos comentado, este punto ya ha sido confirmado y se ha hecho oficial. El Camarlengo actual, Kevin Farrel, ha anunciado la muerte del Papa Francisco, primero en un acto ceremonial en el que se pronuncia tres veces su nombre y después notificando el fallecimiento a la Iglesia y al mundo.
A partir de este momento, además, se procede a sellar el apartamento papal, que no es otra cosa que la estancia donde reside el Papa durante su mandato.
2. Sede Vacante
Tras el anuncio de la muerte, se da comienzo a uno de los pasos más importantes del proceso: la Sede Vacante. Durante este periodo, la Santa Sede se queda sin su máxima autoridad, por lo que es el Camarlengo actual, Kevin Farrel, quien pasa a tomar las riendas del Vaticano. No por completo, pues solo puede gestionar asuntos menores y, en ningún caso, tomar decisiones que competen al Papa.
De hecho, es en este punto donde se destruye el anillo del Pescador que lleva el Papa, para evitar falsificaciones y que ningún documento pueda ser firmado tras su muerte. El periodo de la Sede Vacante puede durar hasta 20 días, y se utiliza para preparar el Vaticano, permitir a los cardenales llegar a Roma y celebrar los diferentes lutos y funerales.
3. Preparación del Cónclave
La Iglesia convoca a todos los cardenales —entre 100 y 120— y los cita en Roma. Tienen hasta 20 días para reunirse, y en esta preparación previa del Cónclave se realizan reuniones llamadas congregaciones generales, donde se debate la situación actual de la Iglesia Católica y se reúnen las condiciones del perfil que debe tener el nuevo Papa.
La preparación del Cónclave coincide con la Sede Vacante, y legalmente puede alargarse hasta 20 días desde la muerte del Papa. Eso sí, por lo general, suele durante unos pocos días.
4. Cónclave en la Capilla Sixtina
Es el paso más importante de todo el proceso. Cuando se inicia, todos los cardenales pasan a la Capilla Sixtina, y esta se cierra y sella por completo del exterior. No hay comunicación alguna, y el objetivo es que los más de 100 representantes de la Iglesia voten el nombramiento del nuevo Papa.
Estas votaciones se dan hasta 4 veces al día, y tras su lectura se procede a la quema de las papeletas. Si hay fumata negra, se procede a una nueva votación. Si la fumata es blanca, significa que los cardenales han elegido un nuevo Papa.
Durante este proceso, todos los cardenales juran secreto absoluto, y la Santa Sede toma medidas excepcionales de seguridad para que nada de lo que ocurre dentro de la Capilla Sixtina se filtre al exterior.
Este paso puede durar más de una semana si no se llega a un consenso, aunque suele confirmarse durante el primer o segundo día de encierro. El Papa Francisco, por ejemplo, fue elegido durante el segundo día y solo hubo dos fumatas negras.
5. Elección del nuevo Papa
Cuando uno de los cardenales obtiene al menos dos tercios de los votos, se le pregunta «¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?» y, si acepta, se le pide que elija un nombre papal. Desde ese mismo momento pasa a ser el nuevo Papa de la Iglesia Católica, incluso antes de ser anunciado al mundo y de prenderse la fumata blanca.
6. Anuncio al mundo del nuevo Papa
Tras la elección, el nuevo Papa es vestido con las ropas papales y se dirige a la Sala de las Lágrimas, desde donde el cardenal protodiácono sale al Balcón de San Pedro y pronuncia las ansiadas palabras «Habemus Papam«. Acto seguido, el nuevo Papa hace acto de presencia, se presenta y realiza su primera bendición Urbi et Orbi.