En Gladiator (2000) Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe), se enfrenta contra una Roma corrupta y violenta en manos de Cómodo (Joaquín Phoenix). Lo que lleva al general, a prácticamente ofrendar su vida en la arena de los gladiadores, para asegurarse de la permanencia del sueño del Imperio. Mucho más, recuperar el espíritu romano y la influencia que representa. Pero en Gladiator 2 (2024), ese sueño parece más lejano que nunca. En particular, ahora que el poder lo ostentan los hermanos emperadores Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger). Delirantes, violentos y sin capacidad para unificar el territorio, Roma está a punto de derrumbarse sobre los escombros de lo que fue el centro del mundo.
De nuevo, Ridley Scott, convierte en Gladiator la historia universal en un escenario de interesantes y retorcidas intrigas políticas. Mucho más, en una reflexión sobre el poder, la forma fraudulenta de obtenerlo y la violencia. Todo, en un lujoso escenario que recuerda la gloria de Roma en su belleza y extensión. Tanto Gladiator como su secuela, son reflexiones acerca de la forma en que la ambición, la codicia y la crueldad, pueden sacudir incluso al imperio más poderoso de todos. Mucho más, cuando el odio se convierte en moneda común entre personajes y escenarios.
Pero, por más macabro y exagerado que parezca, la saga Gladiator no es solo fruto de la imaginación de los guionistas John Logan y David Scarpa. De hecho, buena parte de la saga se basa en sucesos reales que fueron, tan o incluso, más truculentos que lo que cuentan ambas películas. Te dejamos un recorrido por el marco histórico en que se basan las historias dirigidas por Ridley Scott. Del contexto del auténtico Cómodo hasta la violencia del poder. Todo para profundizar en uno de los acercamientos más interesantes a la vida de la Roma Imperial en la pantalla grande. Como es de suponer, este análisis contiene considerables spoiler sobre la película Gladiator 2, así que lee con cuidado.
¿Qué es real y qué no, en la saga ‘Gladiator’?
Uno de los puntos más interesantes de Gladiator y que hereda su secuela, es el punto de vista sobre el honor, la familia y la lealtad hacia el Imperio. Si bien, los argumentos de ambas películas giran alrededor de la idea de la venganza, también hay mucho de la reflexión acerca de cómo un general romano — o un ciudadano — percibía al territorio. No se trataba solo de la identificación como partes de los habitantes de la Roma, centro del mundo occidental para la época. También, una forma de reflexionar acerca de cómo esa relación — admiración y abnegación — formaba parte del carácter de hombres comunes y figuras de relevancia militar. Algo que fue más obvio que nunca, al retratar al honesto Maximus de Russell Crowe.
En Gladiator 2, parte del interés se enfoca en las personalidades de los emperadores Caracalla y Geta. De la misma manera que Cómodo, ambos representan la forma en que Roma se desploma debido a la torpeza de las cabezas visibles que la gobiernan. Pero aunque la cinta les muestra como dos dementes antagonistas, la historia real es mucho más cruenta y brutal. Caracalla, en particular, es considerado como un tirano sanguinario con una cruel historia a sus espaldas.
Nombrados como emperadores en el año 211 d. C., por su agonizante padre Septimio Severo, los hermanos se odiaban entre sí. Mucho más, debido a que el llegar al poder, provocó que ambos debieran negociar, para bien o para mal, los atributos que cada uno de ellos tendrían como gobernante. La constante disputa los convirtió en enemigos acérrimos, cuyas intrigas mutuas convirtieron a Roma en un hervidero de traiciones, asesinatos y lealtades endebles, basadas en el miedo o la codicia.
Dos puntos de vista sobre el poder
Tal y como se relata en Gladiator 2, la pareja de gobernantes ejercían el poder a dúo. Solo que aunque la cinta muestra la forma deplorable en que ambos ejercían el poder, suaviza el verdadero impacto de dos hombres, conocido por su torpeza política. Mucho más, por su sed de sangre y su comportamiento cruel. De hecho, el gobierno de los emperadores, fue conocido por las rencillas que provocaron la fragilidad de los egos de uno y de otro.
Por dos años — la época en que se desarrolla Gladiator 2 —, los emperadores se esforzaron por mantener el precario equilibrio entre la codicia, los intereses creados a su alrededor y sed de venganza. Finalmente, Caracalla hizo asesinar a su hermano y asumió el poder solo, en medio de una ola de asesinatos para cercenar cualquier oposición. Para hacerlo, se escudó en la memoria de su hermano y en la supuesta necesidad de hacer justicia por su muerte.
Más tarde, se conocería al emperador por conceder la ciudadanía romana a los hombres libres del imperio sin importar su procedencia, además de las termas públicas en Roma. Pero, a pesar de sus esfuerzos por congraciarse con el pueblo, su afinidad por la barbarie y los actos de crueldad, le labró una reputación infame. Poco a poco, su comportamiento terminó por granjearle enemigos políticos de toda índole, que, además, azuzaron su naturaleza violenta del mandatario. Al morir, además de dejar la economía del imperio en el desastre, había asesinado a poblaciones por el mero placer de hacerlo, además de rivales políticos y a su propia familia.
Una reina trágica para la historia
En la ficción, Lucilla (interpretada por Connie Nielsen), llegó a la saga Gladiator en medio de un complicado panorama de poder. Especialmente, al intentar enfrentar a su hermano Cómodo y mantener el legado de su padre Marco Aurelio (Richard Harris), en medio de una violenta disputa. En Gladiator 2, su papel es parecido, pero, además, encarna, para bien o para mal, los valores perdidos por el Imperio.
No obstante, la Lucilla en la cinta y la real guardan algunas discrepancias importantes. La más llamativa, que la histórica, murió seis años antes que naciera el emperador Caracalla, por lo que un encuentro entre ambos sería imposible. También, que formó parte de un complot para matar a su hermano Cómodo, lo que la llevó al exilio en Capri, lugar en el que sería asesinada por un hombre desconocido enviado, presumiblemente, por su hermano.
Un héroe que jamás existió
Aunque el Lucius interpretado por Paul Mescal fue real, murió antes que Cómodo llegara al poder como emperador y, por supuesto, no fue hijo de Maximus. Además, tenía una posición de considerable importancia en Roma, como nieto de Marco Aurelio e hijo de Lucius Verus (cogobernante del primero). Era el mayor de todos los hijos de Lucilla, que incluían a Aurelia Lucilla, Lucilla Plautia y Pompeiano, nacido en el segundo matrimonio de su madre.
Al contrario de lo que narra Gladiator 2, Lucius murió en la infancia. El que sí logró sobrevivir a la violecia de crecer a la sombra de Cómodo y la traición de su hermano, fue Pompeiano. Este último se volvió soldado y senador. Finalmente, fue asesinado entre uno de los brutales planes de violencia de Caracalla.