El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es muy difícil de tratar. Los pensamientos intrusivos a veces se aferran a la mente con tanta fuerza que las herramientas habituales de psicología para lidiar con ellos no son suficientes. Por eso, los científicos llevan mucho tiempo buscando alternativas. Incluso se ha probado el uso de sustancias psicodélicas para abrir las puertas de la mente y manipular más fácilmente esos pensamientos. Pero esto implica también muchas dificultades. Sería mejor recurrir a algo más simple. Tan simple como jugar al Tetris.
En 2017, se descubrió que las personas que habían tenido un accidente de coche tenían un 62% menos de recuerdos intrusivos si jugaban al Tetris. Esto, lógicamente, ha llevado a otros científicos a intentar replicar la investigación. Y eso es lo que acaba de hacer un equipo de científicos del Instituto Karolinska, de Suecia. En su caso han centrado su investigación en profesionales sanitarios suecos con trastorno por estrés postraumático debido a las vivencias de la pandemia de COVID-19.
Se vio que, también en su caso, el Tetris ayudaba a controlar esos recuerdos intrusivos tan dañinos. De hecho, con una sola partida de 20 minutos mejoraron notablemente los síntomas durante 6 meses. Y esa es la cifra porque fue ahí donde se detuvo el estudio, pero la realidad es que podría ser más tiempo. De cualquier modo, si los efectos se diluyen, la solución sería tan sencilla como volver a jugar al Tetris.
¿Qué es el trastorno por estrés postraumático?
El trastorno por estrés postraumático, es un conjunto de síntomas psicológicos derivados de una situación aterradora, tanto si se ha experimentado como si se ha presenciado. Un secuestro, un accidente de coche o presenciar un asesinato pueden ser algunos ejemplos especialmente duros. También los sufren a menudo los profesionales que, por su labor, deben presenciar situaciones muy duras. Están familiarizados con ellas, pero a veces pueden ser demasiado. Es lo que le ocurrió a muchos sanitarios con la COVID-19, pero también le puede pasar a policías, bomberos u otros muchos trabajadores.
Nadie está libre de sufrir TEPT, aunque pueda haber ciertos factores de riesgo, como haber padecido traumas previos, tener otros problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, o no contar con una buena red de apoyo.
Las personas que sufren este trastorno tienen recurrentemente recuerdos intrusivos de la experiencia que lo desencadenó. Esto les causa un malestar emocional muy intenso, problemas para dormir, dificultades para relacionarse y evitación de situaciones cotidianas. En algunos casos, si el malestar es muy intenso y no se busca ayuda a tiempo, puede haber ideaciones suicidas. Incluso se puede cometer suicidio finalmente.
Por eso, es muy importante detectarlo y tratarlo. Hay casos que se pueden tratar fácilmente mediante herramientas psicológicas de la corriente cognitivo conductual. Sin embargo, en ciertos casos puede ser necesario un extra. Aquí entra en juego el Tetris.
Tetris contra los flashback intrusivos
Para la realización de este nuevo estudio, sus autores contaron con la participación de 164 sanitarios que sufrían TEPT a causa de la COVID-19. Todos ellos tuvieron que completar un diario sobre sus recuerdos intrusivos. Así, se vio que al principio del experimento tenían una media de 15 flashbacks intrusivos semanales. Después de completar la encuesta se dividieron en dos grupos. Los del primer grupo jugaron al Tetris durante 20 minutos, mientras que el resto pasaron ese mismo tiempo escuchando un podcast sobre fisiología.
5 semanas después, los flashbacks del grupo del Tetris habían disminuido en un 85%. De media, los del grupo del Tetris tenían 1 flashback semanal, frente a los 5 flashbacks semanales del grupo del podcast. Y lo mejor es que los resultados se mantuvieron tanto 3 como 6 meses después. Para el sexto mes los participantes del grupo de Tetris tenían la mitad de síntomas de trastorno por estrés postraumático que el grupo del podcast de filosofía.
¿Por qué es tan útil el Tetris?
No está del todo claro cómo ayuda el Tetris a las personas con trastorno por estrés postraumático. Se cree que puede deberse a que la rotación mental, muy empleada para decidir dónde colocar las piezas, interfiere con los recuerdos visuales intrusivos e interrumpe los flashbacks. Básicamente, se ocupa tanto el cerebro que este deja en un segundo plano los flashbacks.
Lo sorprendente es que parece ser suficiente con una vez. ¿Cuánto no mejoraría que estos pacientes pudiesen jugar al Tetris al menos una vez por semana? Eso está aún por estudiar, pero puede ser una solución muy barata y sencilla. Al fin y al cabo, ¿quién no ha jugado al Tetris alguna vez?