Meta está por enfrentar una nueva multa en Europa debido a Facebook. La Comisión Europea envió una carta a la tecnológica para avisarle de que su membresía sin anuncios podría violar las leyes de protección al consumidor. El modelo «pagar o consentir», que permite pagar una cuota mensual a cambio de no ver publicidad, es engañoso y confunde a los usuarios.
Según el último comunicado de prensa, la Red de Cooperación para la Protección de los Consumidores (CPC) notificó a Meta que su modelo de pago estaría infringiendo la legislación de la Unión Europea en materia de protección a los consumidores. Tras una investigación de nueve meses, las autoridades descubrieron que Meta incurre en prácticas desleales y abusivas que violan la ley.
La CPC afirma que Meta confunde a los usuarios cuando utiliza el término «gratuito» para Facebook e Instagram. La compañía no utiliza un lenguaje claro para especificarles que podría obtener ingresos a través de publicidad dirigida en aquellos que no paguen. Además, Meta no avisó con antelación sobre los cambios e implementó el programa de un día a otro.
«Presionar a los consumidores que siempre han utilizado Facebook/Instagram de forma gratuita y para los que Facebook/Instagram suelen constituir una parte significativa de sus vidas e interacciones sociales para que tomen una decisión inmediata, sin darles una advertencia previa, tiempo suficiente y una oportunidad real de evaluar de qué manera esta elección podría afectar a su relación contractual con Meta, al no permitirles acceder a sus cuentas antes de tomar una decisión.»
Las versiones de pago de Facebook e Instagram debutaron a finales de 2023 como una alternativa para aquellos que viven en la Unión Europea. Los usuarios tendrían la opción de pagar una cuota mensual para una experiencia libre de publicidad. Además, se ofrecería la versión gratuita basada en anuncios relevantes (publicidad dirigida).
«La suscripción sin anuncios aborda los últimos desarrollos regulatorios, orientaciones y sentencias compartidas por los principales reguladores y tribunales europeos en los últimos años», dijo Meta. «Además, aquellos que opten por seguir viendo anuncios personalizados también pueden acceder a funciones para administrar mejor cómo se utilizan sus datos para informar sus anuncios.»
Pese a las afirmaciones de que cumple con la legislación europea en materia de datos personales, lo cierto es que el modelo «pagar o consentir» de Meta infringe las leyes de protección al consumidor.
La CPC advirtió a la empresa que no utilice el término «gratuito» sin describir las implicaciones de otorgar los datos personales. Además, la tecnológica debe simplificar el acceso a las condiciones del servicio o de la política de privacidad. Las autoridades señalaron que Meta confunde a los usuarios obligándolos a navegar a través de diferentes pantallas de la aplicación o la versión web.
Meta tiene hasta el 1 de septiembre de 2024 para responder a los señalamientos de la Comisión Europea. La violación a la Directiva sobre las prácticas comerciales desleales y a la Directiva sobre cláusulas contractuales abusivas contempla una multa del 4 % de los ingresos anuales en Europa. De acuerdo con el último reporte financiero de 2023, Meta podría recibir una sanción de 1.248 millones de euros.