En la era de la fotografía computacional, los Google Pixel siempre han sido unos referentes. Y una de las piezas clave tras este indiscutible éxito es Isaac Reynolds. Su nombre quizá no te suene. Es normal. No está en primera línea como Rick Osterloh o Sundar Pichai. Sin embargo, bajo su supervisión se han creado todos los sistemas de cámara de cada Pixel que ha salido al mercado. Desde el primero hasta el más reciente, el Pixel 9a que aterriza ahora en España.
Su perfil es el clásico en Silicon Valley. Estudió ingeniería informática y entró en Google en 2014. Poco después, en 2016, comenzó a liderar el equipo de fotografía de los móviles de la compañía, justo cuando ocurrió la transición de Nexus a Pixel.
Desde su posición, supervisa las áreas de negocio e ingeniería, así como los equipos de investigación enfocados en hacer realidad todas las innovaciones fotográficas que vemos cada año en los móviles de la gran G.
Con motivo del lanzamiento del Google Pixel 9a, Hipertextual tuvo la ocasión de hablar a través de videollamada. 20 minutos con el «mago» tras la cámara de los Pixel.
Estáis a punto de lanzar el Pixel 9A. Un producto increíble a un gran precio, al menos aquí en España, tengo que decir. No he podido probarlo todavía. Así que déjame hacerte esta pregunta. ¿Cuán cerca está la experiencia, según tú, de los modelos de alta gama, en el ámbito de la fotografía?
El Pixel 9a se ha diseñado para llevar lo esencial de la serie 9 a ese precio más asequible. Y cuando hablo de lo esencial me refiero a cosas como las fotografías familiares. Estás de paseo con tus hijos y no quieres tener la cara enterrada en tu móvil. Tienes otras cosas en las que concentrarte. O reúnes a toda la familia para una cena y quieres tener la foto de grupo perfecta. Ese tipo de momentos únicos y cotidianos en la vida es en los que el Pixel 9a es muy bueno. En esos escenarios, es muy difícil ver algo de degradación de la experiencia, si es que la hay, comparado con los móviles de alta gama. Sigues teniendo «Mejor Toma», sigues teniendo «Inclúyeme»… Inclúyeme es una nueva función de 2024 que te permite estar en la fotografía y a la vez hacer la foto, lo cual es una función de IA muy guay. Y también tienes «Autoencuadre», muy útil para fotografías rápidas.
Donde pierdes es en cosas como el zoom o los controles profesionales. Si eres una persona a la que le gusta trastear con la cámara y explorar todas estas opciones, vas a encontrar algunas ausencias en el Pixel 9a. Por ejemplo: no tienes el video boost, lo que significa que no tienes la función de vídeo con visión nocturna o el zoom de alta resolución en vídeo. Los sensores también son un poco menos capaces [que los del Pixel 9], por lo que si vas a situaciones de muy baja luminosidad, notarás algunas diferencias, especialmente si no estás usando el modo noche.
Pero en la vida cotidiana, reuniones familiares, pasar tiempo con los hijos o las mascotas o ir a cenar con tu pareja, te servirá muy bien.
La IA es claramente la próxima gran revolución en fotografía. Ha estado involucrada en la fotografía móvil desde hace un tiempo, pero creo que todos los desarrollos recientes en este área podrían cambiar de nuevo el juego. En Google tenéis una gran ventaja en este área porque tenéis Gemini, Imagen 3, una plataforma como Android, los Pixel… ¿Podemos esperar un salto hacia delante en los próximos años tan grande similar al que experimentamos con la fotografía computacional? ¿Qué tipo de mejoras podemos esperar?
Es una gran pregunta. En lo que respecta a qué tipo de mejoras podemos esperar, me gusta hablar de los problemas duraderos de la fotografía. Y digo duraderos porque la fotografía como disciplina tiene ya un siglo. Hay muchos problemas que todos conocemos y que la gente ha experimentado con las cámaras durante mucho, mucho tiempo: la poca luz, el zoom, el rango dinámico, el momento en el que se hace una foto de grupo, etc.
Lo maravilloso de Google es lo orientada que está la organización hacia la innovación. Está diseñada para poder llevar cosas que eran artículos de investigación hace 6 o 9 meses a productos para clientes hoy.
Yo observo todas estas nuevas tecnologías, ya sean computacionales, de IA o de cualquier otra cosa, y me pregunto: ¿cómo podemos usarlas para combatir estos problemas duraderos? Así que creo que seguiremos viendo cómo las cámaras mejoran en todas las cosas que le importan a la gente sobre una cámara, que son esos problemas duraderos.
En lo que respecta a la tecnología y lo que esta traerá, lo maravilloso de Google es lo orientada que está la organización hacia la innovación. Toda la cultura, la forma de reportar, la estructura… Está diseñada para poder llevar cosas que eran artículos de investigación hace 6 o 9 meses a productos para clientes hoy.
Lo que eso significa es que en cosas como la fotografía computacional o en cosas como la IA, tenemos un muy buen histórico de ser los primeros. Pero lo que eso significa también es que es muy difícil predecir qué va a pasar. No sé necesariamente dónde estará el avance, cuándo será ni en qué área. Google está investigando muchísimas nuevas tecnologías. Algunas de esas terminarán funcionando; otras las pondremos en un segundo plano por una razón u otra. Así que no puedo adelantarme a los acontecimientos. Es la otra cara de ser una empresa tan centrada en la innovación. Es muy difícil predecir qué pasará en los próximos años. De lo que sí estoy seguro es que seremos los primeros en traer las nuevas tecnologías y luego escucharemos a gente como tú, lo que piensas, cómo encaja en tu vida… y podremos tener una conversación y desarrollar el producto juntos de esa manera. Pero es muy difícil predecir el futuro.
Cuando la gente juzga las fotografías que salen de los teléfonos, suelen decir «esta es mejor» o «esta otra es la que prefiero». Y, muchas veces, la que eligen no es la más fiel a la realidad. Es, simplemente, la mejor según sus preferencias personales. Quizá eso implique un poco más de contraste, colores algo más saturados, etc. Entonces, tener una cámara que satisfaga a la gente no es solo cuestión de capturar la realidad de la mejor forma posible. También implica tomar decisiones creativas y de estilo. ¿Cuál es vuestro enfoque aquí? ¿Cómo se equilibra la personalidad Pixel que a tanta gente le gusta con ser fiel a la realidad? Porque, al fin y al cabo, esto es una cámara.
Creo que lo has formulado de una manera muy interesante. Empezaré con una historia. Todos en esta sala hemos tenido una conversación con nuestra pareja en la que ambos estábamos allí, a los dos nos importaba, hablamos cara a cara y, sin embargo dos días o una semana después, nos damos cuenta de que, por alguna razón, salimos de la habitación pensando cosas completamente diferentes sobre lo que pasó en esa conversación. «Yo pensé que dijiste esto y que ibas a hacer eso». Y el otro responde «yo nunca dije eso».
Creo que lo que esa situación nos refleja es que la realidad es una especie de construcción de la mente humana. Y sí, existe una realidad, algo que está más cerca del hecho. Pero también hay una capa de emociones sobre esa realidad; también hay contexto… Factores que no se pueden capturar en una imagen.
Por lo tanto, nosotros tratamos de pensar en la fotografía, al menos en este formato, como una forma de captar recuerdos. Y eso es un concepto un poco más amplio. Significa que podemos capturar tus emociones, tu intención, la historia que estás tratando de contar y todo un contexto más grande que un solo milisegundo en el tiempo.
La realidad es una especie de construcción de la mente humana. Y sí, existe una realidad, algo que está más cerca del hecho. Pero también hay una capa de emociones
La función «Mejor toma» es un ejemplo maravilloso de esto. Te permitimos tomar varias fotos grupales de tu familia. Y luego, siempre que esas fotos se hayan tomado con escasos segundos de diferencia y las personas estén más o menos en el mismo sitio, te permitimos cambiar la cara de cada una de ellas por versiones captada segundos antes o después. De esta forma, todos pueden parecer sonriendo a la vez en la fotografía final.
En esa imagen grupal, todos sonrieron, pero simplemente no todos lo hicieron al mismo instante. Y esta idea de una fotografía como un recuerdo que es fiel al contexto general pero no tal vez a un milisegundo en particular nos permite resolver esos problemas que ninguna otra cámara podría hacer.
Así que veo la fotografía y la realidad como una mezcla más amplia que engloba contexto, personas, memoria, sentimientos… No de la manera en la que las cámaras tradicionales lo han restringido.
En el Mobile World Congress vimos cómo Xiaomi lanzó un concepto con un sistema de cámaras modular que resuelve muchas limitaciones de tamaño de sensores y lentes. Realme también lanzó un sistema que permite acoplar lentes directamente al teléfono. Parece que muchas empresas están explorando este tipo de ideas sobre sistemas de cámaras modulares. ¿Cuál es tu opinión sobre este tipo de productos? ¿Es algo que tiene sentido para un dispositivo de propósito general como un Pixel o crees que el camino a seguir no es un sistema modular?
Creo que es difícil dar una opinión específica porque obviamente no sé mucho sobre nuestros competidores y no he visto ni probado estos dispositivos, y tampoco puedo hablar sobre ninguna de las pruebas y pensamientos que hacemos internamente que no haya salido de Google.
Lo que puedo decir de una forma más general es que Google investiga diez veces más de lo que lanza. Por cada idea que ves en un teléfono, hubo otras nueve en las que pensamos, estudiamos, prototipamos, tuvimos muchas reuniones, escribimos grandes documentos y terminamos decidiendo «¿Sabes qué? Este no es el equilibrio adecuado».
Algunas de estas contrapartidas son obvias. Hay cosas como «demasiado peso», «demasiado grande», «no cabe en el bolsillo nunca más»… También hay contrapartidas desde el lado del negocio, como «esto cuesta tanto, y si vas a hacer eso, entonces el precio ha de ser este y la alternativa es esta, así que ¿creemos que la gente estaría mejor gastando su dinero en esa alternativa?».
También analizamos cosas como la batería. Te sorprendería, pero cada pequeña función que ponemos en el móvil puede costar 25 miliamperios hora de batería. En una de 5.000 mAh eso suena a muy poco, pero 25 de esas cosas se acumulan. Tomar este tipo de decisiones es lo que nos ha permitido ofrecer la mejor autonomía que hemos puesto en un móvil de la serie A con el Pixel 9a de este año. Tuvimos que trabajar muy, muy duro para hacer espacio para esas baterías.
Por lo tanto, no puedo decir nada muy específico. Todo lo que puedo decir es que, si hay ideas que no salen de Google, es probablemente porque hubo alguna contrapartida o efecto secundario sorprendente que simplemente nos llevó a concluir que no era adecuado para el cliente en este momento. Pero siempre reinvestigamos las cosas. Hay ideas que he estado revisitando cada año durante los últimos cinco [se rie]. Así que tal vez las contrapartidas en algún momento encajen. No sé si ocurrirá. Simplemente seguiremos analizándolas y viendo si es lo correcto.
Mucha gente se queja del exceso de procesamiento en la fotografía móvil. Por un lado, los profesionales reclaman imágenes menos procesadas y más naturales para poder editarlas como quieran. Esto es muy notable, por ejemplo, en la forma en la que se aplica la reducción de ruido o en cómo funcionan los algoritmos HDR. Por otro lado, las generaciones más jóvenes, por alguna razón, están usando cámaras antiguas porque les encanta el aspecto que proporcionan. Están usando móviles antiguos, cámaras digitales compactas, cámaras desechables… Es como una tendencia enorme. ¿Habéis detectado este tipo de tendencias en Google y cómo planean satisfacerlas?
Es una gran pregunta. Sí, vemos la tendencia. Y prestamos atención a cosas como esa. Qué aplicaciones se están volviendo populares, qué usa la gente, qué les gusta, qué no les gusta… Es extraño. Quizá sea una cosa generacional, jóvenes contra mayores. O algo relacionado con la etapa de la vida en la que se encuentra cada uno. Pero también puede que sea algo completamente diferente. Así que es difícil decirte con exactitud cuál es la solución y cuándo o incluso si hay una solución.
Evidentemente vemos todas las tendencias fotográficas que existen. De hecho, tenemos muchos fotógrafos y creadores de vídeo dedicados en el equipo, en el equipo de producto.