Los huevos son uno de los alimentos que más injustamente se han demonizado a lo largo de la historia. Contienen niveles elevados de colesterol, eso es innegable. Y por esa razón su consumo habitual ha estado desaconsejado durante muchísimo tiempo. Sin embargo, en la última década se ha insistido mucho en que el colesterol no es tan malo como lo pintan. De hecho, en su justa medida, es muy necesario para el organismo. Ahora, además, sabemos que los huevos tienen propiedades muy beneficiosas a nivel cognitivo y, además, por paradójico que parezca, ayudan a reducir los niveles de colesterol.
Esta fue la conclusión de una investigación que se publicó en Nutrients este verano, de la mano de científicos de la Universidad de California San Diego. Pero, en realidad, el estudio había empezado a realizarse muchísimo antes. De hecho, los primeros datos se recopilaron durante la década de 1980.
Esto significa que se ha hecho un amplio seguimiento de los participantes, con el que se han aportado más argumentos para terminar de quitar de una vez por todas el Sanbenito que han llevado los huevos todo este tiempo. Suponen un ingrediente ideal dentro de una dieta saludable.
El colesterol es más necesario de lo que crees
Hay dos tipos de colesterol, el LDL y el HDL. Coloquialmente, se les conoce como colesterol malo y bueno, respectivamente. Esto se debe a que cuando el LDL se encuentra a niveles muy elevados se acumula en las arterias, mientras que el HDL se encarga de transportar el colesterol LDL al hígado para que se metabolice. En definitiva, lo saca de la circulación para que no se acumule.
Pero la cuestión es que el LDL también es necesario. Forma parte de las reacciones de síntesis de muchas hormonas vitales para nuestro organismo. También es un precursor de los ácidos biliares, interviene en el metabolismo de la vitamina D y es imprescindible para la absorción de calcio.
Por todo esto, puede que nos hayamos equivocado demonizando ciertos alimentos ricos en colesterol, como los huevos. Lo que realmente resulta peligroso para la salud es la acumulación de grasas saturadas, azúcar y sodio. Muchos alimentos ricos en colesterol son también ricos en estas sustancias. Por eso se consideran tan peligrosos. Sin embargo, no es el caso de los huevos. Estos, además del colesterol, solo tienen nutrientes beneficiosos, como un alto contenido en proteínas, carotenoides y colina. Este último es un nutriente similar a una vitamina que actúa como precursor de neurotransmisores esenciales para el correcto funcionamiento del cerebro.
En general, el contenido nutricional de un huevo mediano es el siguiente:
- Aporta unas 140 calorías.
- Aporta más de 12g de proteínas.
- Contiene colina en una gran proporción
- Contiene vitaminas (en especial vitamina B12, ácido pantoténico, biotina, Vitaminas D, A, E y niacina) y minerales(fósforo, zinc, hierro y selenio).
Las ventajas de comer más huevos
Por todo lo mencionado anteriormente, comer huevos no es perjudicial, sino beneficioso. De hecho, en el estudio que se publicó este verano se mostraban los datos de 890 personas, a las que se hicieron una serie de pruebas cognitivas durante varios años. En general, se vio que quienes comían entre 2 y 4 huevos a la semana tenían muchos beneficios a este nivel.
Por ejemplo, las mujeres que comían más huevos tenían una mejor memoria a corto y largo plazo. En los hombres no se vio ese efecto. Sin embargo, con los mismos voluntarios, pero en una década distinta, sí que se vio que los hombres tenían mejores resultados en las pruebas cognitivas cuando comían más huevos a la semana.
Todos exhibieron algún beneficio en su cerebro. Esto puede deberse a muchos motivos. Por ejemplo, a esos niveles tan altos de colina que ya hemos mencionado. Pero también al resto de nutrientes beneficiosos que contiene.
Ahora bien, no solo se observaron efectos a nivel cognitivo. Se observó algo que puede parecer extraño, pero que se encontraba en la mayoría de participantes que tomaban huevos a menudo: una reducción de los niveles de colesterol.
Esto, según se ha visto en estudios anteriores, se debe a su alto contenido en fosfolípidos. Estas sustancias inhiben buena parte de la absorción del colesterol en el intestino. Por eso, este no pasa a la sangre y no llega a acumularse en las arterias.
¿Por qué se asocian los huevos con el colesterol y las enfermedades del corazón?
Se cree que durante muchos años se relacionó el consumo de huevos con el colesterol y las enfermedades del corazón porque este solía ir acompañado de otros alimentos, como el bacon, que sí que tienen altos niveles de sal y grasas saturadas.
Por lo tanto, si nos ceñimos solo al huevo, no hay riesgos a nivel nutricional.
¿Cuántos huevos se pueden comer?
No hay una cifra exacta, pero en general parece que un huevo diario sigue siendo beneficioso, sin causar problemas para la salud. Lógicamente, alguien que se tome 5 huevos al día durante toda la semana sí podría sufrir las consecuencias. Pero todos los alimentos deben consumirse en su justa medida. Incluso el agua puede ser mortal si nos pasamos con la dosis. La clave, como siempre, está en la cantidad.