¿Qué hora es en España? ¿Y en México? ¿Qué hora es en Australia? Seguro que has podido contestar todas estas preguntas. Si no a cabeza, al menos con una búsqueda rápida en Google. Ahora, vamos a ver otra pregunta: ¿Qué hora es en la Luna? Esta es bastante más difícil de contestar, básicamente porque nuestro satélite no tiene su propio huso horario. Por eso, el Gobierno de Estados Unidos acaba de redactar una ley para ponerlo en marcha.
Hasta el momento, la hora que se usa en las misiones a la Luna es la del lugar en el que se produjo el lanzamiento. Cabo Cañaveral, la Guayana Francesa, Kazajstán… Todo depende de la Agencia Espacial y el puerto elegido. Sin embargo, en la Luna, igual que en Marte, hay que tener en cuenta los efectos relativistas. Es decir, para establecer qué hora es en la Luna se deben contemplar parámetros como la velocidad relativa del movimiento o la cercanía a campos gravitacionales.
En 2024 se calculó que el tiempo en la superficie lunar aumenta 0,0000575 veces más rápido que en la superficie de la Tierra cada día. Puede parecer una nimiedad, pero en algo tan preciso como los viajes espaciales es capaz de marcar la diferencia. Esto hace necesario tomar medidas, por lo que se espera que esta ley que se acaba de proponer pueda aprobarse pronto.
¿Por qué hay que calcular con cuidado la hora en la Luna?
Según explicó la NASA el año pasado en un comunicado sobre este tema, los relojes atómicos en la Luna no marcan el tiempo exactamente igual que en la Tierra. La diferencia es una cuestión de microsegundos, como se dedujo en ese estudio de 2024, y eso, en asuntos espaciales, es muy relevante.
Cheryl Gramling, la investigadora jefa de los estudios sobre posición lunar y navegación de la NASA, lo aclaró con este ejemplo:
“Para algo que viaja a la velocidad de la luz, 56 microsegundos es tiempo suficiente para recorrer la distancia de aproximadamente 168 campos de fútbol. Si alguien está orbitando la Luna, un observador en la Tierra que no está compensando los efectos de la relatividad durante un día pensaría que el astronauta en órbita está a aproximadamente 168 campos de fútbol de distancia de donde realmente está el astronauta».
Esto, cuando se quiere calcular la mejor trayectoria para un buen alunizaje, por ejemplo, es esencial. Si no se tiene en cuenta, el resultado puede ser catastrófico. Es cierto que esto se suele contemplar hasta cierto punto, pero no hay un patrón fijo establecido. Por eso, se necesita una hora lunar coordinada, igual que el tiempo universal coordinado (UTC).
La NASA se puso manos a la obra en abril del año pasado. Desde entonces, se han estado haciendo cálculos con relojes atómicos. Esa parte científica y ya está lista. Ahora llega la parte política de todo este asunto. Puede que tarde más, pero poco a poco se hace realidad.
Una cuestión de burocracia
El gobierno de los Estados Unidos publicó el pasado mes de marzo el borrador de la Ley de Estandarización del Tiempo Celestial. Entonces comenzó una campaña inicial que culminó en una primera aprobación del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el pasado 29 de abril. Ahora pasará a una votación en el Senado. Si también se aprueba, llegará directa a la Casa Blanca para ser firmada como ley por Donald Trump. El presidente ha hecho recientemente algunos cambios en lo concerniente a los viajes a la Luna, pero en ningún momento ha mostrado oposición a este tema, por lo que lo más probable es que pronto tengamos establecida la hora de la Luna.
Esto, además, se aplicará también a los viajes a Marte, donde los fenómenos relativistas juegan también un papel esencial. Así son los tiempos en los que vivimos. Ahora no tenemos que preocuparnos solo de la hora que es en la otra parte del mundo. También debemos calcular minuciosamente cómo pasa el tiempo más allá de nuestro planeta.