Un equipo de científicos estadounidenses ha realizado un completo estudio sobre la dieta de la población a nivel mundial en el que se concluye que hay 4 nutrientes concretos que escasean en la alimentación de más del 60% de las personas. Son nutrientes muy necesarios para tener una buena salud, por lo que es importante conocer formas de obtenerlos a través de la dieta. No es necesario que nos obsesionemos con suplementos, pues los podemos encontrar en multitud de alimentos. Pero a la vista está que hay un déficit de nutrientes muy generalizado y que quizás no estemos tomando suficientes.
Algunos de esos nutrientes suelen analizarse en casi cualquier analítica de rutina. Es, por ejemplo, el caso del hierro. En cambio, el déficit de otros, como la vitamina E, no se analiza con tanta regularidad. Por eso, es importante que como pacientes intentemos tener una dieta lo más completa posible y que, a su vez, los sanitarios añadan algunos de estos componentes a las analíticas si ven una sintomatología sospechosa de indicar un déficit.
Vamos a ver cuáles son esos cuatro nutrientes, qué efectos puede producir su déficit y en qué alimentos podemos encontrarlos. Puede que no tengamos carencia de ninguno, pero no está mal conocerlos para asegurarnos de que estamos comiendo adecuadamente.
El déficit de nutrientes que no conocíamos
Existen muchos estudios sobre el déficit de nutrientes en distintas poblaciones del mundo. Sin embargo, posiblemente no haya ninguno tan completo como el que acaban de publicar en The Lancet Global Health.
Para su realización, combinaron datos de una Base Dietética Mundial con modelos estadísticos diseñados específicamente para la ocasión. El objetivo era conseguir utilizar esa amplia muestra de datos para tener una idea de la alimentación de la población mundial. No fue posible alcanzar el 100% de la misma. Sin embargo, calculan que sus modelos estadísticos les permitieron tener una idea de la dieta del 99,3 % de la población, equivalente a 185 países.
De este modo, vieron que hay un déficit de nutrientes esenciales bastante generalizado en todo el mundo, independientemente de la región y los ingresos económicos de la misma. Hubo muchos nutrientes afectados, pero especialmente percibieron una situación preocupante con cuatro de ellos.
¿Qué son los nutrientes esenciales?
Los nutrientes esenciales son aquellos que resultan indispensables para que nuestro organismo funcione correctamente. Por lo tanto, es muy importante obtenerlos de la dieta, ya que, sin ellos, pueden producirse síntomas y enfermedades de gravedad variable.
El déficit de nutrientes más habitual
Según el estudio, los cuatro nutrientes que más habitualmente faltan en la dieta de la población mundial son el yodo, la vitamina E, el calcio y el hierro.
El yodo y su relación con el tiroides
El yodo escasea en la dieta del 68% de la población mundial. Es un nutriente indispensable para la síntesis de la tiroxina, una hormona producida por la glándula tiroidea que interviene en el crecimiento normal desde que somos niños. También tiene un papel clave en el desarrollo cognitivo y en la salud del corazón. Y, como bien habrán comprobado las personas que con el tiempo desarrollan hipo o hipertiroidismo, está muy relacionada con el peso corporal. No consumir una cantidad adecuada de yodo puede afectar a los niveles de tiroxina, con numerosos efectos negativos para la salud.
Por lo tanto, es importante que lo obtengamos a través de los alimentos. Principalmente se encuentra en el marisco, pescados salados como el bacalao, las algas marinas, los productos lácteos y, por supuesto, la sal yodada. No es bueno abusar de la sal, pero si se sospecha de un déficit de yodo puede ser recomendable que la poca cantidad que tomemos sea sal yodada.
No te olvides de la vitamina E
Quizás la vitamina E sea una de las grandes olvidadas. Se insiste mucho en la necesidad de tener un buen aporte de vitamina C para evitar resfriados, o de vitamina D para favorecer la salud de los huesos. La B12 es esa vitamina que los veganos deben suplementar y la vitamina A contribuye a la salud de la vista. ¿Pero qué pasa con la vitamina E?
Esta es una vitamina esencial, pero no solemos hablar tanto sobre ella. Quizás por eso, porque no conocemos su importancia, forme parte de ese déficit de nutrientes tan extendido. En este estudio, se calcula que escasea en un 67% de la población y eso es un problema, pues tiene misiones muy útiles en nuestro organismo. Por ejemplo, ayuda a reciclar residuos, interviene en la comunicación entre células y favorece el fortalecimiento del sistema inmunitario. Sin ella podemos enfermar mucho más de la cuenta si contraemos una infección. Por eso, es importante tomar alimentos como las nueces, las semillas, las hortalizas de hoja verde y los aceites de maíz y soja.
El déficit de nutrientes también incluye el calcio
Un 66% de la población mundial tiene un déficit de calcio, según este estudio. Eso, lógicamente, afecta a la salud de los huesos. Pero también a la de los músculos, los nervios y el corazón. Los lácteos son los primeros alimentos con calcio que nos vienen a la mente, pero también hay otros con un gran aporte de este nutriente, como las sardinas, las almendras, los pistachos, las judías o las alcachofas.
Hay que tomar más hierro
Son muchas las personas que alguna vez han visto un déficit de hierro en sus analíticas. Aun así, resulta curioso pensar que hasta un 65% de la población puede estar tomando poco hierro en su dieta. La fatiga y el dolor de cabeza son los primeros síntomas que aparecen por esta carencia. No obstante, puede haber síntomas más preocupantes, como síndrome de piernas inquietas o problemas de corazón. Además, su carencia puede conducir a una anemia, con todo lo que eso conlleva.
Para evitarlo, se debe tomar una alimentación rica en este nutriente. Ojo, porque tanto las espinacas como las lentejas tienen muy buen márketing en ese aspecto, pero no son los alimentos más ricos en hierro. Lo podemos encontrar entran cantidad en productos como los berberechos, la soja, los huevos o el hígado.
Si tomamos una dieta equilibrada y no hay ningún problema de salud oculto, no deberíamos tener ningún déficit de nutrientes. Pero, por si acaso, ante la duda, siempre podemos consultar con nuestro médico para que decida si debemos hacernos una analítica. Insistimos: no se trata de intentar solucionarlo con suplementos. Normalmente con los alimentos es suficiente. Además, pasarse es tan malo como no llegar. Si tenemos una buena dieta y, por si acaso, añadimos suplementos, puede que estemos consumiendo un exceso de ciertos nutrientes. La clave está en el equilibrio.