El despegue de la misión Artemis II el miércoles no solo marca el regreso de la humanidad a la órbita lunar tras más de 50 años, sino que cuenta con la participación técnica de dos venezolanos en áreas críticas: Nathalie Quintero y Carlos Tomás Mata.
Ambos profesionales desempeñan roles de alta responsabilidad en el Space Launch System (SLS), el cohete más potente construido hasta la fecha, y en la infraestructura que permite su operación desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Quintero, de 32 años, creció en la ciudad de Caracas. Fue su padre, un piloto militar, quien despertó su interés por la aviación. Según relata Technica Magazine, tras investigar programas en todo el mundo, la criolla solicitó ingreso y fue aceptada en la prestigiosa Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Florida, mudándose a Estados Unidos con tan solo 17 años para iniciar su formación.
Su excelencia profesional ha sido reconocida en múltiples ocasiones. En 2021, recibió el premio de Boeing a la Ingeniera de Operaciones del Año de la Costa Espacial de Florida. También ganó el premio Pionera en Concienciación sobre Vuelos Espaciales de la NASA, así como la Medalla de Excelencia del Senador Hukill del Senado de Florida.
Por iniciativa propia, fundó el proyecto STEM para la Industria Aeroespacial, una plataforma a través de la cual utiliza las redes sociales para dar a conocer a jóvenes estudiantes las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas tanto en inglés como en español.
También ha participado en charlas virtuales con comunidades en Venezuela, Colombia y universidades estadounidenses.
Quintero desempeñó un papel fundamental en Artemis I, la misión no tripulada que despegó en octubre de 2022. En aquel entonces, como líder de ingeniería en operaciones del Core Stage 1 (la etapa central del cohete) y encargada integrada de pruebas y checkout (ITCO) en Boeing, fue la responsable de supervisar los ensayos críticos que garantizaron el éxito del vuelo.
Tras el hito de este miércoles, Quintero compartió un emotivo mensaje en sus redes sociales: “Por estos pasados meses, que son casi más de un año y medio echándole pichón, he trabajado incansablemente para poder llegar a este día. He trabajado largas horas, días y noches, durante vacaciones, resolviendo varios desafíos que nos pudieran posicionar para poder lograr esta meta hoy: llevar de regreso a la humanidad a la Luna”, expresó la ingeniera.
“Poder tener el privilegio de ser parte de esta misión es un honor. Una misión que representa verdaderamente el poder de unidad y perseverancia a los retos que se presentan en esta industria espacial. Nunca me olvidaré de este día, y de todo el esfuerzo que representa un equipo para que se den las cosas. Godspeed Artemis II, próxima parada: La Luna. Y si, esta misión también se escribe con sabor a arepa. Orgullosa de donde vengo y hacia donde voy.”, sentenció.
Por su parte, Carlos Tomás Mata, oriundo de Cumaná, estado Sucre, es doctor en Ingeniería Eléctrica por la Universidad de Florida y, durante 12 años, fue experto en rayos y líder técnico del Laboratorio de Desarrollo de Tecnología y Electrónica Avanzada del Centro Espacial Kennedy.
Mata dirigió el programa que diseñó los sistemas de protección e instrumentación contra rayos para el Complejo de Lanzamiento 39B de la NASA, considerado uno de los sistemas más sofisticados del mundo.
Asimismo, ha colaborado con el Centro Internacional de Investigación y Tecnología de Rayos (ICLRT) para evaluar sistemas de instrumentación contra rayos utilizados para monitorear vehículos de alta tecnología, cargas útiles y activos de alto valor en el Centro Espacial Kennedy, la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y otras instalaciones del Departamento de Defensa.
Durante la misión Artemis I, diseñó e implementó el sistema de protección contra rayos para la torre de lanzamiento y el cohete SLS, una labor técnica esencial para resguardar los sistemas electrónicos frente a las descargas eléctricas comunes en Florida, permitiendo que la misión se llevara a cabo con éxito.
Por su aporte, ha recibido la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA y ha sido reconocido en el Space Workers Hall of Fame.